Construit au chantier naval Fidèle à Marseille sur les plans de Léon Sebille, la Grande Hermine fut lancée en 1932 sous le nom La route est belle, chanson du répertoire du chanteur André Baugé, propriétaire de ce voilier. Racheté en 1937 par François Salles, un manufacturier habitant la Ferté-Macé, il est rebaptisé Ménestrel.
En 1959 François Salles le vend à l'École nationale de la Marine marchande de Saint-Malo. Rebaptisé La Grande Hermine, du nom de plusieurs navires de Jacques Cartier, le yawl entame alors sa carrière de voilier école qu'il poursuit aujourd'hui dans la Marine Nationale.